লেখক, নাট্যকার, এবং চলচ্চিত্র পরিচালক রিতবিক কুমার ঘটক ১৯২৫ সালের ৪ নভেম্বর রায় বাহাদুর সুরেশ চন্দ্র ঘটক ও ইন্দুবালা দেবীর কোলেই জন্মগ্রহণ করেন। ১৯৪০-এর দশকে, ঢাকার অধিবাসী ঘটক পরিবার প্রথমে বেরহামপুরে এবং পরে কলকাতায় চলে আসে। ঘটক সেই সময়কার সামাজিক এবং রাজনৈতিক ঘটনা—দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ, বৃহত্তর বাংলার দুর্ভিক্ষ এবং বিশেষত দেশবিভাগ—এগুলো দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত হন। তাঁর উপন্যাস, ভারতীয় পিপলস থিয়েটার অ্যাসোসিয়েশন (IPTA)-এর জন্য লেখা নাটক এবং চলচ্চিত্রগুলো দেশবিভাগের কারণে সৃষ্ট অস্থিরতা, পূর্ব বাংলার বহু হিন্দু পরিবারের ভারতের দিকে বাস্তুচ্যুতি এবং বাংলা সংস্কৃতির সংকটকে চিত্রিত করে।
ঘটকের প্রথম চলচ্চিত্র নাগরিক (১৯৫২, ১৯৭৭ সালে মুক্তি) থেকে শুরু করে মেঘে ঢাকা তারা (১৯৬০), কোমল গান্ধার (১৯৬১), এবং সুবর্ণরেখা (১৯৬৫) পর্যন্ত তার চলচ্চিত্রগুলো মূলত দেশবিভাগের দুঃখদুর্দশাকে তুলে ধরেছে। তার সমকালীন সত্যজিৎ রায় ঘটকের চলচ্চিত্র সিনেমা অ্যান্ড আই গ্রন্থের ভূমিকার মধ্যে উল্লেখ করেছেন, “থিম্যাটিকভাবে, রিতবিকের আজীবন আচ্ছন্নতা ছিল দেশবিভাগের ট্র্যাজেডি নিয়ে। তিনি নিজে পূর্ব বাংলার অধিবাসী ছিলেন, যার সঙ্গে তাঁর গভীর সম্পর্ক ছিল। এমন একটি থিমে এত এক-mindedভাবে একজন পরিচালক নিরন্তর কাজ করবেন, তা খুব বিরল—এটা তার অনুভূতির গভীরতা আরেকভাবে তুলে ধরে।” চলচ্চিত্রবিশারদ ভাস্কর সরকার ঘটককে “দেশবিভাগের সবচেয়ে খ্যাতনামা চলচ্চিত্র পরিচালক” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
কোমল গান্ধার চলচ্চিত্রটি দেশবিভাগ পরবর্তী সময়ে “নিরিক্ষা” নাট্যদলের একটি নাটক মঞ্চায়ন দিয়ে শুরু হয়। নাটকের মধ্যে এক বৃদ্ধ ব্যক্তি, যিনি পূর্ব বাংলার বাংলা ভাষায় কথা বলেন, রেগে গিয়ে প্রশ্ন করেন, “কেন আমি চলে যাব?” এরপর তিনি বলেন, “কেন আমি এই সুন্দর ভূমি ছেড়ে চলে যাব, আমার পদ্মা নদী ছেড়ে অন্য কোথাও যাব?” তার সহকর্মী তাকে জানায় যে, তার বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় হল দেশত্যাগ করা এবং শরণার্থী হিসেবে নাম নথিভুক্ত করা। বৃদ্ধ ব্যক্তি এর প্রতি কোনো উত্তর দেন না, বরং “চী!” (লজ্জা) শব্দটি উচ্চারণ করেন। এই দৃশ্যের মধ্যে যখন foreground-এ এই তর্ক চলছিল, তখন পটভূমিতে একটির পর একটি মানুষের ছায়া ধীরে ধীরে চলতে থাকে, যা শরণার্থী পলায়নের চিত্র তুলে ধরে।
ঘটকের সিনেমায় দেশবিভাগজনিত উত্থান-পতন এবং স্বদেশ ও জন্মভূমি থেকে বাস্তুচ্যুতির যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্টভাবে অনুভূত হয়। যদি উপরের দৃশ্যটি জন্মভূমি ছেড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা চিত্রিত করে, তবে ছবির পরবর্তী দৃশ্যগুলোর মধ্যে বাস্তুচ্যুতির বিষণ্ণতাও ফুটে ওঠে। অভিনেত্রী অনাসুয়া এবং ভৃগু (যিনি উদ্বাস্তু চরিত্রে অভিনয় করছেন) লালগোলা শহরে পৌঁছান, যেখানে তারা একটি নাটক মঞ্চস্থ করার কথা। লালগোলা, ভারত-পাকিস্তান সীমান্তবর্তী একটি শহর, যেখানে তারা পদ্মা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে নদীর দিকে চেয়ে থাকে। অনাসুয়া বলে, “নদীর অপর পাড়ে পূর্ব বাংলা, জানো! … সেই পাড়ে কোথাও আমার পূর্বপুরুষদের বাড়ি ছিল। … ওই শান্তির কথাটাই মনে পড়ছে। আমার দাদী বলতেন, আর ওই শান্তি তো কখনো ফিরে পাবো না। … যখনই বাড়ির কথা ভাবি, নদী আর ছোট ছোট পারাপারের কথা মনে পড়ে।”
এই দৃশ্যের মধ্যে নদীর তীরে দাঁড়িয়ে থাকা, ভৃগুরও একই অনুভূতি প্রকাশ করেন: “আমার পূর্বপুরুষের বাড়ি ওই পাড়েই। … এত কাছে, অথচ পৌঁছানো সম্ভব নয়—এটা এক বিদেশি দেশ। জানো, তুমি যখন বললে সেখানে তোমার বাড়ি ছিল, আমি তখন নিজের বাড়ির খোঁজ করছিলাম, কারণ আমার বাড়ি সেখানে, আর কোথাও নয়। আমাদের দাঁড়ানো ট্রেনের রেললাইনে, সেখানে আমি কলকাতা থেকে নামতাম। একটি স্টিমবোড আমাকে অন্যপাড়ে নিয়ে যেত, সেখানে মা অপেক্ষা করতেন … ট্রেনের রেললাইনগুলো তখন সম্পর্কের চিহ্ন ছিল, এখন তা বিভাজনের চিহ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। ভূমি দু’ভাগ হয়ে গেছে।”
অনাসুয়া এবং ভৃগুদের মতো দেশবিভাগের শিকার বাস্তুচ্যুত মানুষের কাছে তাদের দেশ—তাদের দেশ—একটি স্মৃতির স্থান: শৈশবের স্মৃতি, অভ্যস্ত জীবনযাত্রার স্মৃতি। এটি এমন একটি স্থান, যা একসময় তাদের ছিল। আর তা এখন হারিয়ে গেছে। দেশবিভাগ তাদের জন্মভূমি ছিঁড়ে ফেলেছে এবং নতুন জাতির ইতিহাস এবং ভূগোল নতুন করে লেখা হয়েছে।
১৯৪৭ সালের আগস্টে ভারত-পাকিস্তান বিভাজন শীর্ষে পৌঁছানোর পর সৃষ্ট সন্ত্রাসের মধ্যে মানুষের জীবনে ভয়াবহ সহিংসতা এবং দেশবিভাগের ফলে সবচেয়ে বড় শরণার্থী সঙ্কট দেখা দেয়। কোমল গান্ধার চলচ্চিত্রের মাধ্যমে গهاتক শরণার্থীদের দুঃখ-কষ্ট, বিশেষত ধর্মীয় অখণ্ডতার বিষয়টিকে সামনে তুলে ধরেছেন। তিনি মুসলিম নৌকার গানের সাথে হিন্দু বিবাহের গানের মিল রেখে একটি একতাবদ্ধ বাংলা সংস্কৃতির কথা বলেছেন।
তবে মেঘে ঢাকা তারা চলচ্চিত্রে গাহাটক দেশবিভাগের ফলে নারীদের জীবনে যেসব সামাজিক পরিবর্তন এসেছে, বিশেষ করে তাদের জীবিকা অর্জন এবং বেঁচে থাকার সংগ্রামকে ফুটিয়ে তুলেছেন। নারীদের শ্রমের মাধ্যমে তাদের পরিবারের অর্থনৈতিক সংকট সমাধানের চেষ্টা, দেশবিভাগের কারণে, একটি বৃহত্তর সামাজিক পরিবর্তনের প্রতিফলন ছিল।
এই সিনেমাগুলোর মধ্যে নারী চরিত্রগুলো, যারা তাদের পরিবারকে বাঁচাতে কাজ করতে বেরিয়ে আসেন, মধ্যবিত্ত সমাজে নারীদের কাজের প্রতি নেতিবাচক মনোভাবের পরিবর্তন আনতে সক্ষম হন। নীতা চরিত্রের মাধ্যমে গাহাটক তার দুঃখ-দুর্দশাকে ফুটিয়ে তুলেছেন, যেখানে সে নিজের পরিবারকে বাঁচানোর জন্য নিজের জীবনের ক্ষতি করছে।
গাহাটকের তৃতীয় চলচ্চিত্র সুবর্ণরেখা (১৯৬৫) দেশবিভাগের পরবর্তী জীবন এবং আত্মপরিচয় বিষয়ক আরও গভীর ভাবনা তুলে ধরে। এখানে সীতা চরিত্রটি একের পর এক বাস্তুচ্যুতির মধ্যে পড়ে, যার শেষ পর্যন্ত তার জীবনের প্রশ্ন হয়ে ওঠে, “এটাই কি আমার নতুন বাড়ি?”
সুবর্ণরেখার শেষ অংশে, গাহাটক একটি প্রশ্ন তুলেছেন: “কোথায় দায়ী এই সব কষ্টের জন্য?” এই প্রশ্নটি ছবির প্রথম থেকে শুরু হয়ে শেষ পর্যন্ত দর্শককে পীড়া দেয়। নেতার পিতা যখন তার মেয়ে নীতা’র শ্বাসকষ্ট রোগের কথা শোনেন, তখন তিনি “আমি অভিযোগ করি!” বলে দর্শকদের দিকে তাকান।
রিতবিক গাহাটক তার সিনেমায় প্রশ্ন করেছেন, কিভাবে একটি সংস্কৃতি বিভক্ত হতে হতে ধ্বংস হয়ে যায়, তার দেশে এবং জন্মভূমিতে যা আগে ছিল তা অন্যত্র চলে যায়।
১৯৭৬ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি রিতবিক গাহাটক পৃথিবী থেকে বিদায় নেন।