কেপপ শিল্পের প্রথম পথিকৃৎদের মধ্যে অন্যতম, লি সু-মান, ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে SM এন্টারটেইনমেন্টের ১৪.৮ শতাংশ শেয়ার ৪২২.৮ বিলিয়ন ওয়ানে (২৯০ মিলিয়ন ডলার) হাইবের কাছে বিক্রি করার পর, কোরিয়ার সঙ্গীত শিল্পে ফিরে আসার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে, শর্ত অনুযায়ী, তিনি ২০২৬ সালের প্রথম দিক পর্যন্ত কোরিয়ায় সঙ্গীত উত্পাদন করতে পারবেন না।
এটি ছিল লি সু-মানের সঙ্গীত উত্পাদন কার্যক্রমে নিষেধাজ্ঞার অন্তর্ভুক্ত একটি তিন বছরের চুক্তি, যা তার SM এন্টারটেইনমেন্ট থেকে প্রস্থান করার পর ঘোষণা করা হয়েছিল। তবে, লি সু-মান তার প্রস্থানকালে বলেছিলেন, “কেপপকে কেবল কোরিয়া নয়, বৈশ্বিক সঙ্গীত হিসেবে উন্নত করতে হবে। পরবর্তী সঙ্গীত যুগ হবে সংস্কৃতি ও প্রযুক্তির সমন্বয়, যার লক্ষ্য হবে একটি টেকসই ভবিষ্যতের দিকে অবদান রাখা।” তাঁর এই মন্তব্যগুলো থেকে বোঝা যায়, তিনি কেপপের পথিকৃৎ হিসেবে তার ভূমিকা শেষ করেননি, বরং এটি কেবল একটি নতুন অধ্যায়ের শুরু হতে পারে।
এডিটরদের মতে, “এ২০ মে” নামের চীনা গার্ল গ্রুপ, যা লি সু-মানের দ্বারা প্রযোজিত, কোরিয়ায় প্রবেশ না করলেও তার দেশের বাজারে ফিরে আসার সম্ভাবনা একটি সময়ের ব্যাপার মাত্র। এমনকি তিনি সিঙ্গাপুর, চীন কিংবা যুক্তরাষ্ট্রে কাজ করলেও তার লক্ষ্য স্পষ্ট, তা হল—বিশ্বব্যাপী শ্রোতাদের কাছে পৌঁছানো।
এখন, সেই নিষেধাজ্ঞার সময়সীমা শেষ হতে মাত্র ছয় মাস বাকি। ইতিমধ্যেই তিনি ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে নানা জনসাধারণ অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে শুরু করেছেন। ১ নভেম্বর লস অ্যাঞ্জেলেসে এশিয়ান হল অফ ফেমে তাকে সম্মানিত করা হয়, যেখানে তার দীর্ঘদিনের সহকর্মী প্রযোজক ইউ ইয়ং-জিন এবং গার্লস’ জেনারেশনের সানি উপস্থিত ছিলেন।
অক্টোবর মাসে, তিনি মিউজিক টেক স্টার্টআপ নিউটিউনের একটি হোয়াইট পেপারে প্রধান উপদেষ্টা ছিলেন, যার শিরোনাম ছিল “From Generation to Attribution: Music AI Agent Architectures for the Post-Streaming Era,” যা বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় এআই সম্মেলন নুরিপিএস-এ জমা দেওয়া হয়েছে। একই মাসে, কেপপের বৈশ্বিক উত্থান সম্পর্কে “AI যুগে সংস্কৃতি প্রযুক্তি” শিরোনামে তিনি কায়স্ট ডেজেওনের ২৬ তম আন্তর্জাতিক মিউজিক ইনফরমেশন রিট্রিভাল কনফারেন্সে বক্তব্য রাখেন।
এসব পদক্ষেপ ও বক্তৃতাগুলোতে লি সু-মান প্রযুক্তি ও সংস্কৃতির সমন্বয়কে কেপপের ভবিষ্যত হিসেবে তুলে ধরেন। সেপ্টেম্বরের ১৮ তারিখে, সিওলের লোটে হোটেলে “কেপপ এবং পরবর্তী সভ্যতার নকশা” শিরোনামে একটি গ্লোবাল মিডিয়া কনফারেন্সে তিনি কেপপের সম্ভাবনাকে বিশ্লেষণ করেন।
এদিকে, লি সু-মান প্রযোজিত চীনা গার্ল গ্রুপ “এ২০ মে” ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে আত্মপ্রকাশের পর ব্যাপক জনপ্রিয়তা লাভ করেছে। এ পর্যন্ত তারা চারটি ডিজিটাল সিঙ্গেল প্রকাশ করেছে এবং চীন ও যুক্তরাষ্ট্রে উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে। তাদের দ্বিতীয় সিঙ্গেল “বস” এপ্রিল মাসে QQ মিউজিকের নতুন গান চার্টে প্রথম স্থান অধিকার করেছে এবং পরবর্তীতে এটি CCTV চীনা মিউজিক টপ চার্টে পারফর্ম করার সুযোগ পায়। সেই গানটি মিডিয়াবেসের আমেরিকান টপ ৪০ রেডিও চারেরও অংশ ছিল এবং পাঁচ সপ্তাহ ধরে এটি উচ্চতর অবস্থানে ছিল, যা একটি চীনা মহিলা শিল্পী বা গ্রুপের জন্য সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিং ছিল।
এ২০ মে সম্প্রতি “B.B.B (Bigger Badder Better)” প্রকাশ করেছে, যা আবারও QQ মিউজিকের রিয়েলটাইম নতুন গান চার্টে প্রথম স্থান অধিকার করে এবং একাধিক দৈনিক ও ট্রেন্ড চার্টেও শীর্ষে ছিল। ১ নভেম্বর এশিয়ান হল অফ ফেমে তাদের নতুন শিল্পী হিসেবে পুরস্কৃত করা হয়।
এলটি সু-মান ২০২৩ সালের মে মাসে এ২০ এন্টারটেইনমেন্ট প্রতিষ্ঠা করেন, যা SM এন্টারটেইনমেন্ট ছাড়ার পর দুই মাসের মধ্যে তৈরি হয়। তাঁর এই উদ্যোগ ছিল সিঙ্গাপুরে প্রতিষ্ঠিত, এবং চীন, যুক্তরাষ্ট্র ও জাপানে শাখা খুলে।
এ২০ মে-এর সঙ্গীত শৈলী যদিও কেপপের সাধারণ শব্দের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ, তবে লি সু-মান এটিকে “জেডঅ্যালফা পপ” হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যা মূলত জেনারেশন Z এবং আলফা প্রজন্মের জন্য তৈরি করা হয়েছে।
সংগীত সমালোচক লিম হি-ইয়ুন বলেন, “লি সু-মানের চীনা বাজারে মনোযোগ দেওয়া হয়ত কোরিয়ায় তার প্রত্যাবর্তনের চেয়ে অনেক বড় বিষয় হতে পারে।” তিনি আরও বলেন, “চীন উভয় দৃষ্টিকোণ থেকে ভবিষ্যতের বৈশ্বিক বাজারের জন্য একটি প্রাকৃতিক পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে দাঁড়ায়।”