ডোনা জিন গডচো, যিনি গ্রেটফুল ডেডের কিংবদন্তি ১৯৭০-এর দশকের লাইনআপে তাদের সঙ্গীতের প্রাণভরেই কণ্ঠ দিয়েছেন, ৭৮ বছর বয়সে মারা গেছেন। ব্যান্ডের একমাত্র নারী সদস্য হিসেবে তার অবদান তাদের শীর্ষকালে তাকে স্মরণীয় করে রেখেছে, যদিও গ্রেটফুল ডেডে যোগ দেওয়ার আগে তার সঙ্গীত জীবন ইতিমধ্যেই সফল ছিল।
গডচো এর সঙ্গীত ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল গ্রেটফুল ডেডে যোগ দেওয়ার অনেক আগে। আলাবামার এই গায়িকা ফেম স্টুডিওতে অনেক নামী শিল্পীদের সঙ্গে ব্যাকিং ভোকাল হিসেবে কাজ করেছিলেন, যার মধ্যে রয়েছে এলভিস প্রিসলি, ওটিস রেডিং এবং অ্যারেথা ফ্রাঙ্কলিন। তিনি Suspicious Minds এবং When a Man Loves a Woman সহ অনেক হিট গানে তার কণ্ঠ যুক্ত করেছিলেন। যদিও তার স্টুডিও কর্মজীবন সফল ছিল, ১৯৭০ সালে ক্যালিফোর্নিয়াতে চলে আসার পর প্রথমে গ্রেটফুল ডেডকে তিনি মোটেই পছন্দ করতেন না।
আসলে, তিনি ব্যান্ডের নাম নিয়ে হাস্যকর মন্তব্য করেছিলেন এবং বলেছিলেন, যে শুধু মাদকাসক্ত হয়ে দর্শকরা তাদের কনসার্টে যান এবং তারা শুধু সেটার কারণে জনপ্রিয়। কিন্তু এক রাতে, উইন্টারল্যান্ড বলরুমে গ্রেটফুল ডেডের কনসার্ট দেখার পর তার ধারণা একেবারে পাল্টে যায়। “যদি আমি আবার গান গাই, তাহলে ওই ব্যান্ডের সাথে গাইবো,” তিনি ঘোষণা করেন। তার পরবর্তী সময়ে তিনি স্থানীয় পিয়ানিস্ট কিথ গডচোকে 만나, যাকে পরে বিয়ে করেন, এবং তারপরই গ্রেটফুল ডেডের সঙ্গে যুক্ত হন।
তখন ব্যান্ডটি তাদের সাউন্ডে একটি মৌলিক পরিবর্তন নিয়ে আসছিল। Workingman’s Dead এবং American Beauty এর মতো অ্যালবামগুলোর মাধ্যমে তারা রুটস মিউজিকের দিকে ঝুঁকছিল। কিন্তু তাদের প্রধান ব্লুজ-ইনফ্লুয়েন্সড কিবোর্ডিস্ট রন “পিগপেন” মেকারনান তখন তার মদ্যপানের কারণে অসুস্থ ছিলেন। সেসময় গডচো’র কণ্ঠ ব্যান্ডের নতুন সাউন্ডের জন্য একটি চমৎকার সংযোজন হয়ে ওঠে।
গডচো’র ব্যান্ডে যোগদান সহজ ছিল না। তিনি ছিলেন একজন স্টুডিও গায়িকা, এবং গ্রেটফুল ডেডের লাইভ শো গুলি ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত এবং কঠিন। তাদের তিন ঘণ্টার কনসার্টগুলিতে কোনো নির্দিষ্ট সেটলিস্ট থাকতো না, যেখানে প্রতিটি গানই ইম্প্রোভাইজড আকারে পরিবেশিত হতো। মাঝে মাঝে, বিশেষ করে ১৯৭২ সালের Europe ’72 ট্যুরে, গডচো মঞ্চে উঠতে ১৫টি এলএসডি ট্যাব গ্রহণ করেছিলেন। তিনি নিজে জানিয়েছেন, সে সময় তিনি তার স্বামী কিথের পিয়ানোর নিচে শুয়ে ছিলেন, কিন্তু সবকিছু সত্ত্বেও তিনি কণ্ঠে উঠেছিলেন।
গ্রেটফুল ডেডের ঐতিহাসিক ট্যুর এবং কনসার্টে শুধুমাত্র একজন পুরুষ সদস্যদেরই দল ছিল। তবে গডচো ছিলেন ব্যান্ডের একমাত্র নারী সদস্য, আর তাকে বহু সময়েই “ব্যাকিং ভোকালিস্ট” হিসেবে দেখা হলেও তিনি তার ভূমিকা নিতেন একটি “এনসেম্বেল গায়ক” হিসেবে, যা তার এবং অন্যান্য সদস্যদের যৌথ কণ্ঠে তুলে ধরা যেত।
সাধারণত, গডচো’র জীবন্ত পরিবেশনা এবং স্টুডিও গানের মাঝে পার্থক্য ছিল। তবে তার স্টুডিও রেকর্ডিংগুলো ছিল অসাধারণ। Row Jimmy এবং Stella Blue এর মতো গানে তার হরমনি ছিল অনবদ্য, এবং The Music Never Stopped বা Terrapin Station এর মতো অ্যালবামে তার কণ্ঠে গভীরতা ছিল যা সত্যিই প্রশংসনীয়।
১৯৭৮ সালের Shakedown Street অ্যালবামের পর গডচো এবং কিথ গ্রেটফুল ডেড ছাড়েন। কিথের মাদকাসক্তির কারণে তারা আলাবামাতে চলে যান, তবে ১৯৮০ সালে কিথ একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যান।
ডোনা জিন পরে ডেভিড ম্যাককেকে বিয়ে করেন এবং একাধিক নতুন ব্যান্ড গঠন করেন। তিনি গ্রেটফুল ডেডের গান গাওয়ার কাজ চালিয়ে যান এবং তাদের গানগুলো নতুন করে পরিবেশন করতে থাকেন। তিনি Zen Tricksters ব্যান্ডের সাথে যুক্ত হন এবং Dark Star Orchestra এর মতো গ্রেটফুল ডেডের ট্যুরগুলোতে অংশগ্রহণ করতেন।
সময় যতই গড়িয়েছে, গডচো’কে তার দলের ঐতিহাসিক ভূমিকার জন্য আরো সমাদৃত করা হয়েছে। ১৯৭০-এর দশকের গ্রেটফুল ডেডের সংস্করণ এখনো অনেক ডেডহেডের কাছে সবচাইতে ভালো বলে বিবেচিত। ব্যান্ডের অফিসিয়াল বিবৃতিতে গডচো’র মৃত্যু সম্পর্কে বলা হয়েছে, “তার অবদান চিরকাল বেঁচে থাকবে, যা এখনও ব্যান্ডের সঙ্গীতের অংশ হয়ে থাকবে।”
ডোনা জিন গডচো’র সঙ্গীত ক্যারিয়ার, গ্রেটফুল ডেডের অংশ হিসেবে তার গান, এবং তার একক কাজগুলি আমেরিকান সঙ্গীতের এক অবিস্মরণীয় অংশ হয়ে থাকবে।