স্যাম ফেন্ডার তার ২৫,০০০ পাউন্ডের মর্কুরি পুরস্কারের পুরস্কৃত অর্থ পুরোপুরি মিউজিক ভেন্যু ট্রাস্ট (এমভিটি)-এ দান করেছেন, যা যুক্তরাজ্যের গ্রাসরুট মিউজিক ভেন্যুগুলি রক্ষা করার জন্য নিবেদিত একটি সংগঠন। ১৬ অক্টোবর আয়োজিত একটি সম্মানসূচক অনুষ্ঠানে তাঁর তৃতীয় অ্যালবাম People Watching সেরা অ্যালবাম হিসেবে পুরস্কৃত হওয়ার পর এই দানের ঘোষণা আসে।
ফেন্ডার, যিনি ছোট ভেন্যুগুলিতে পারফর্ম করে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, এমভিটি-কে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কারণ তিনি জানেন যে, তাঁর শুরুর সময়গুলোতে এসব জায়গাই তাঁর ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। ফেন্ডার বলেন, “যদি ছোট ছোট গিগগুলিতে আমি পারফর্ম না করতাম, তাহলে আজ আমি যা করছি তা সম্ভব হতো না। এই ভেন্যুগুলির গুরুত্ব অনেক, তবে এখন তারা কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি।”
২০২৩ সালের শুরু থেকে যুক্তরাজ্যের ১৫০টিরও বেশি গ্রাসরুট ভেন্যু স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে গেছে, যা সেক্টরের প্রায় ১৬%। এই সংকটের ফলে বড় শিল্পীরা, যেমন পাল্প, কোল্ডপ্লে, কেটি পেরি, এন্টার শিকারি এবং এড শিরান, তাঁদের টিকিটের দামে সামান্য বাড়তি অর্থ যোগ করছেন ছোট ভেন্যুগুলিকে সহায়তা করার জন্য।
ফেন্ডার নিজেও ২০২৪ সালে তাঁর অ্যারেনা ট্যুরের মাধ্যমে ১০০,০০০ পাউন্ডেরও বেশি অর্থ সংগ্রহ করেছেন, যা যুক্তরাজ্যের ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড এবং ওয়েলসে ৩৮টি গ্রাসরুট ভেন্যুকে সহায়তা দিয়েছে। এই অর্থ ভেন্যুগুলির বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় ব্যবহার হয়েছে, যেমন বন্যা, অগ্নিকাণ্ড, লাইসেন্সিং সমস্যা এবং শব্দের অভিযোগ।
এই ভেন্যুগুলির অধিকাংশই তাদের সুবিধা এবং প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম উন্নত করার জন্য তহবিল পেয়েছে, যা শিল্পী এবং দর্শকদের জন্য উপকারী। ফেন্ডার বলেছেন, গ্রাসরুট সঙ্গীত দৃশ্যকে সহায়তা করা শুধুমাত্র “বুদ্ধিমানের কাজ,” কারণ ছোট ভেন্যুগুলিতেই অনেক শিল্পী, নিজেরা তিনি, তাঁদের যাত্রা শুরু করেন।
ফেন্ডারের এই দান মর্কুরি পুরস্কারের পুরস্কৃতদের মধ্যে দাতব্য উদ্দেশ্যে সহায়তা করার দীর্ঘ ঐতিহ্য বজায় রাখে। ১৯৯৬ সালে, পাল্প তাঁদের পুরস্কারের অর্থ ওয়ার চাইল্ড দাতব্য সংস্থায় দান করেছিল, ২০০২ সালে মিস ডাইনামাইট তাঁর পুরস্কার বিভিন্ন দাতব্য প্রতিষ্ঠানে, যেমন এনএসপিসিসি এবং সিকল সেল দাতব্যে ভাগ করেছিলেন। দুই বছর আগে, এজরা কালেকটিভ তাঁদের পুরস্কারের অর্থ স্থানীয় যুব ক্লাবের সহায়তায় দান করেছিলেন, যা তাদের ব্যান্ডের বিকাশে সাহায্য করেছিল। ১৯৯৪ সালে, এম পিপল তাদের পুরস্কারের অর্থ মাল্টিপল স্ক্লেরোসিস দাতব্যে দান করেছিলেন, তাঁদের ঘনিষ্ঠ এক বন্ধু এই রোগে আক্রান্ত হওয়ার পর।
গত সপ্তাহে, এমভিটি দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের দুটি ভেন্যুর সাফল্যজনক কমিউনিটি বাইআউট ঘোষণা করেছে – সাউথাম্পটনের দ্য জয়নার্স এবং ব্রিস্টলের দ্য ক্রফট। এই ভেন্যুগুলি Own Our Venues প্রকল্পের আওতায় সংরক্ষিত হয়েছে, যা আর্টস কাউন্সিল ইংল্যান্ড এবং সঙ্গীতপ্রেমীদের দ্বারা সমর্থিত, যারা ভেন্যুতে শেয়ার কিনেছেন।
অনেক গ্রাসরুট ভেন্যু বর্তমান সংকটের কারণে অস্তিত্ব সংকটে রয়েছে, এরকম উদ্যোগগুলো এই ধরনের ভেন্যুগুলির টিকে থাকার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যাতে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য যুক্তরাজ্যের লাইভ সঙ্গীত দৃশ্য সজীব এবং প্রাণবন্ত থাকতে পারে।