এক্সপেরিমেন্টাল জাজ ব্যান্ড SML-এর যাত্রা শুরু হয়েছিল প্রচলিত কোনো পরিকল্পনা বা সুসংগঠিত প্রস্তুতির মধ্য দিয়ে নয়। বরং বলা যায়, সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ও স্বতঃস্ফূর্ত এক পরিস্থিতিতেই এই কোয়িনটেটের জন্ম—যেখানে ব্যান্ডের নাম নির্ধারিত হওয়ার আগেই তারা রেকর্ড ডিল পেয়ে যায়, এমনকি সব সদস্য একসঙ্গে বাজানোর সুযোগ পাওয়ারও আগে।
ঘটনার সূত্রপাত ২০২২ সালের অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে। গিটারিস্ট গ্রেগরি উলম্যান লস অ্যাঞ্জেলেসের হাইল্যান্ড পার্ক এলাকায় অবস্থিত ETA নামের একটি ককটেল বারে টানা দুই রাতের একটি গিগ নিশ্চিত করেন। ETA ইতিমধ্যেই এক্সপেরিমেন্টাল ও অ্যাভান্ট-গার্ড জাজ সংগীতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ স্পট হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছিল। প্রথম রাতে উলম্যান আমন্ত্রণ জানান স্যাক্সোফোনিস্ট জশ জনসন এবং ইলেকট্রনিক্স শিল্পী জেরেমিয়া চিউকে। তাদের সঙ্গে উলম্যানের আগে মাত্র একবার বাজানোর অভিজ্ঞতা ছিল, অর্থাৎ পারস্পরিক বোঝাপড়া তখনো পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি।
পরদিনের রাত ছিল আরও বেশি অনিশ্চয়তায় ভরা। সেই রাতে ব্যান্ডে যোগ দেন বেসিস্ট অ্যানা বাটারস এবং ড্রামার বুকার স্টারড্রাম। মজার ব্যাপার হলো, এই পাঁচজন শিল্পী এর আগে কখনো একসঙ্গে বাজাননি, এমনকি কয়েকজনের সঙ্গে কয়েকজনের পরিচয়ও হয়নি। মঞ্চে ওঠার ঠিক আগমুহূর্তেই তাদের প্রথম সাক্ষাৎ, আর সেখান থেকেই শুরু হয় একসঙ্গে সংগীত সৃষ্টির এক ব্যতিক্রমী অভিজ্ঞতা। কোনো পূর্বনির্ধারিত কাঠামো ছাড়াই, মুহূর্তের আবেগ, পারস্পরিক শ্রবণশক্তি ও সৃজনশীল সাহসের ওপর ভর করেই তারা সংগীত পরিবেশন করেন।
এই স্বতঃস্ফূর্ত পরিবেশনা প্রত্যক্ষ করেন শিকাগোভিত্তিক আন্তর্জাতিক অ্যানথেম রেকর্ড লেবেলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা স্কট ম্যাকনিস, যিনি বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেসে বসবাস করছেন। সেই অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, “প্রথম অনুভূতিটাই ছিল—‘আমি এটা বারবার ক্লাবে শুনতে চাই।’ সাধারণত এমন প্রতিক্রিয়া আমার হয় না, কিন্তু সেদিন এটা আমি পুরো শরীর দিয়ে অনুভব করছিলাম।” ভিডিও কলের মাধ্যমে তিনি আরও বলেন, “এই সংগীত আমার মস্তিষ্কে ঠিক সেই ধরনের প্রতিক্রিয়া তৈরি করছিল, যেটা কেবল সত্যিকারের অ্যাভান্ট-গার্ড মিউজিকই পারে। এটা ছিল একদম সঠিক, ঠিক যেটা আমি খুঁজছিলাম।”
ম্যাকনিসের কাছে এটি কেবল শোনা নয়, বরং সংগীতের সঙ্গে এক ধরনের শারীরিক ও মানসিক সংযোগ তৈরি হওয়ার মুহূর্ত ছিল। সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝে যান—পুরোপুরি গঠিত না হলেও SML-এর ভেতরে রয়েছে বিশেষ কিছু। এই অপ্রত্যাশিত সহযোগিতা, অনিশ্চয়তা ও মুক্ত সৃজনশীলতার মেলবন্ধনই পরবর্তীতে SML-এর এক্সপেরিমেন্টাল জাজ ট্র্যাকগুলোর মূল বৈশিষ্ট্যে পরিণত হয়। প্রচলিত কাঠামো ভেঙে, উদ্ভাবনী ভাবনা আর অপ্রচলিত কৌশলকে একসূত্রে গেঁথে SML এমন এক সংগীতভাষা তৈরি করেছে, যা আধুনিক জাজ দৃশ্যে তাদের আলাদা পরিচিতি এনে দিয়েছে।