২০২৫ সালের বিলবোর্ড লাইভ মিউজিক সামিটে আর&বি সুপারস্টার আশার তার ক্যারিয়ার, শিল্পী হিসেবে নিজের উন্নতি এবং মিউজিক ইন্ডাস্ট্রির কিংবদন্তিদের কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষার কথা শেয়ার করেছেন। ওয়েস্ট হলিউডের ১ হোটেলে বিলবোর্ডের গেইল মিচেল-এর সাথে আলোচনা করতে গিয়ে, ২৮ বছরের ট্যুরিং ক্যারিয়ারের প্রতিটি মঞ্চে ওঠার অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলেন আশার।
আশার যখন ২০০১ সালের হিট “U Got It Bad” গানটি বাজাতে স্টেজে আসেন, তখন তিনি তার ২০২৪ সালের বিলবোর্ড কভার স্টোরিতে এ গানটিকে নিজের পছন্দের লাইভ পারফরম্যান্স হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন। তিনি বলেন, “আমি চাই যেন দর্শকদের উপর গভীর প্রভাব ফেলতে পারি। আমি যতটা সম্ভব থিয়েট্রিকাল হতে চাই, এবং নিজের কল্পনা শক্তি ব্যবহার করতে চাই, যেন গানটি তার মেধা সম্পত্তি হিসেবে প্রথমবার যখন পরিবেশন করা হয়েছিল, তার চেয়েও আরও উঁচুতে পৌঁছাতে পারে।”
আশার তার সাম্প্রতিক Past Present and Future ট্যুরের মাধ্যমে সর্বোচ্চ আয় এবং সর্বোচ্চ বিক্রি করা ট্যুর করেছেন, যা ১৮৩.৯ মিলিয়ন ডলার আয় করেছে এবং ১.১ মিলিয়ন টিকিট বিক্রি হয়েছে। তার ক্যারিয়ারে মোট আয় এখন ৪২২.৬ মিলিয়ন ডলার এবং ৩.৩ মিলিয়ন টিকিট বিক্রি হয়েছে ৩৩৪টি শোতে।
কিন্তু নিজের নামের আলোতে আসার আগে আশার বহু বছর ধরে অন্যান্য বড় বড় শিল্পীদের জন্য ওপেনিং পারফরমার হিসেবে কাজ করেছেন, যেমন ডিডির No Way Out ট্যুর (১৯৯৭), মেরি জে ব্লাইজের Share My World ট্যুর (১৯৯৭-৯৮) এবং জ্যানেট জ্যাকসনের Velvet Rope ট্যুর (১৯৯৮-৯৯)। তিনি ডিডির সাথে তার ওপেনিং পারফরম্যান্সের সময়ের কথা স্মরণ করে বলেন, “ডিডি আমাকে তার প্রধান সেটে আসতে বলেছিলেন, কিন্তু আমি বলেছিলাম, ‘না, আমি ঠিক আছি। আমি এখানেই থাকতে চাই, কারণ আমি আমার জায়গা কামাই করতে চাই। আমি এখানে আছি এক কারণেই—একদিন আমি তোমার মতো হতে চাই।’”
২০০২ সালে তার প্রথম হেডলাইনিং ট্যুর 8701 Evolution Tour শুরু করার সময় আশার উল্লেখ করেন যে, তিনি নিজের শোতে কিংবদন্তিদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ভুলতেন না। “আমি এমন একজন শিল্পী, যে কিংবদন্তিদের দ্বারা অনুপ্রাণিত। যদি আমি তাদের স্টাডি করি, তবে আশা করি একদিন আমি নিজে কিংবদন্তি হব,” তিনি বলেন। এই ট্যুরে তিনি ববি ব্রাউন, বেবিফেস এবং জিমি জ্যাম ও টেরি লুইসের গানের কভার পরিবেশন করেছিলেন, কারণ তখন তার নিজস্ব হিট গানগুলো যথেষ্ট ছিল না, তবে তিনি দর্শকদের মনোরঞ্জন করতে চেয়েছিলেন।
আশার আরও একটি নতুন প্রকল্পের ইঙ্গিত দেন, যা তার জীবনের একটি বিশেষ সময় এবং পারফরম্যান্সকে আলোকিত করবে। তিনি বলেন, “আমি কিছু কাজ করছি যা হয়তো আমার জীবনের একটি নির্দিষ্ট সময় এবং পারফরম্যান্সের ওপর আলোকপাত করবে। শুধু অপেক্ষা করুন। লাইভ মিউজিকে আসল মূল্য আছে।”
আর&বি মিউজিক নিয়ে তার অনুভূতি প্রকাশ করে আশার বলেন, “আমি চাই মানুষ যেন এই মিউজিক এবং লিগ্যাসির সেলিব্রেট করতে পারে যা আমার ভিত্তি। এটা সোল মিউজিক থেকে এসেছে, এটা সাউথ থেকে এসেছে… তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটা আর&বি।” তিনি আরও যোগ করেন, “যেমন অন্যান্য ইন্ডাস্ট্রিগুলো তাদের নিজেদের মুনাফা অর্জন করেছে, আমি চাই আর&বিও তেমনই সম্মানিত হোক। সেটা আমি এখনও করতে পারিনি। আমি চাই আমাদের সৃষ্টি করা আর&বির লিগ্যাসিকে সম্মান জানানো হোক, শুধুমাত্র অতীতের নস্টালজিক বিষয়গুলো নয়, বরং সেগুলোর লিগ্যাসি ধরে রাখাও আমাদের দায়িত্ব।”
সামিটের শেষে মিচেল আশারকে Legend of Live Award প্রদান করেন, তার লাইভ মিউজিকে অবদান ও শিল্পী হিসেবে তার অবিস্মরণীয় প্রভাবের জন্য।
এছাড়া সামিটে রাউ আलेजান্দ্রো এবং লাইভ নেশন-এর হ্যানস শ্যাফারও উপস্থিত ছিলেন, যারা রেগেটন শিল্পী রাউ আलेजান্দ্রোর উত্থান ও লাইভ মিউজিক ইন্ডাস্ট্রিতে তার প্রভাব নিয়ে আলোচনা করেন।