“আমেরিকান আইডল”-এ জাতীয় পর্যায়ে পরিচিতি পাওয়ার পর, বেইলি লিটরেল আবারও তার সুর খুঁজে পাচ্ছেন।
LSU-এর অনলাইন ছাত্র এবং গায়ক-গীতিকার বেইলি লিটরেল তার সঙ্গীত ক্যারিয়ার তৈরি করছেন, আর সেটা শুরু হয়েছিল “আমেরিকান আইডল” সিজন ২৩-এর টপ ১৪-এ পৌঁছে। ব্রডওয়ে-তে ১৩ বছর বয়সে অভিষেক থেকে শুরু করে ব্যাকস্ট্রিট বয়েজের “DNA ট্যুর”-এ ওপেনিং পারফর্ম করার অভিজ্ঞতা—লিটরেল সব সময় সঙ্গীতের সাথে জড়িত ছিলেন।
গায়ক জানতেন, সঙ্গীত তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হবে, যখন মাত্র ছয় বছর বয়সে তিনি তার বাবার ড্রেসিং রুমে ঢুকেছিলেন। তার বাবা, ব্যাকস্ট্রিট বয়েজের ব্রায়ান লিটরেল, “আনব্রেকেবল ট্যুর”-এর জন্য মঞ্চে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তখনই ছেলেটি তার বাবার মঞ্চের জন্য তৈরি করা পোশাকটি পরেন, যা মঞ্চে বক্সিং রিংয়ের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ ছিল এবং মেঝেতে টেনে চলছিল।
“এটাই ছিল সেই মুহূর্ত, যখন আমার মনে হয়েছিল—আমরা এটা করব, আর সবকিছু ঠিকঠাক চলে আসে তারপরে,” লিটরেল বলেন।
যদিও লিটরেল ছোট বয়স থেকেই সঙ্গীতের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন, তবে সেখানে পৌঁছাতে তাকে অনেকটা সময় নিতে হয়েছিল। ১৩ বছর বয়সে ব্রডওয়ে মিউজিক্যাল Disaster!-এ প্রধান চরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন, যা ছিল শো বিজনেসের প্রথম অভিজ্ঞতা। মঞ্চে থাকার সময় তিনি ভীষণভাবে দর্শকের সঙ্গে আরও গভীর সম্পর্ক তৈরি করতে চেয়েছিলেন। এরপরই বুঝতে পেরেছিলেন, সঙ্গীত ক্যারিয়ারই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত হবে। এরপর, তিনি তার বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করেন।
“আমার বাবা বলেছিলেন, ‘তোমার কণ্ঠের উপর কাজ করো, গীতিকার হিসেবে কাজ করো, এবং এসব কিছু ঠিকঠাক করো, তারপর আমরা আলোচনা করব,’” লিটরেল বলেন। “আমি এক বা দুই বছর পর ফিরে আসলাম, তারা বলল, ‘ঠিক আছে, তুমি প্রস্তুত।’”
পরে, পরিবার নিয়ে তারা ন্যাশভিল গিয়ে লিটরেলকে গান লেখা, রেকর্ডিং এবং পারফর্ম করার সুযোগ দেন। তবে গান লেখার বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস প্রথম দিকে সহজে আসেনি। তিনি মনে করতেন, গানের কথা সম্পূর্ণ করে তারপর সেটা মঞ্চে গাইবেন। শুরুতে এটি ছিল এক ধরনের সংগ্রাম, তবে শীঘ্রই তিনি শিখে গেলেন, এক বসায় পুরো গান শেষ করা যায় এবং তার পর পরই তার চিন্তা ভাবনা প্রবাহিত হতে শুরু করে।
“এটা এমন একটা অভিজ্ঞতা, যেন তোমার মস্তিষ্কে একটি সুইচ চালু হয়ে যায় যা কখনো বন্ধ হতে চায় না,” লিটরেল বলেন।
রাস্তায় তার বাবার সঙ্গে থাকা এবং নিজের শো পারফর্ম করার মধ্যে, লিটরেল কখনো শারীরিকভাবে স্কুলে যেতে পারতেন না। শিক্ষার প্রতি তীব্র আগ্রহ থাকা সত্ত্বেও, সঙ্গীত ক্যারিয়ার প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরও তিনি উচ্চ শিক্ষার দিকে মনোযোগী হন। স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর LSU ছিল তার জন্য সঠিক নির্বাচন।
“আমি চাইছিলাম, সঙ্গীতের বাইরেও আমি যেন প্রস্তুত থাকতে পারি,” লিটরেল বলেন।
২০১৯ সালে, কোভিড-১৯ এর আগে, লিটরেল তার প্রথম সিঙ্গল “Boxes” প্রকাশ করেন এবং পরে সেই বছরই তার প্রথম অ্যালবাম “770-Country” মুক্তি পায়। পরবর্তীতে, মহামারী করোনাভাইরাসের কারণে শো পারফর্ম করা বন্ধ হয়ে যায়।
মহামারী চলাকালীন, তিনি গান লেখার কাজ চালিয়ে যান এবং সঙ্গীতের মাধ্যমে তার নিজস্ব বিশ্বাস, প্রেম এবং ব্যক্তিগত সংগ্রামকে প্রকাশ করেন।
“যে গানগুলো আমি কখনো ভাবতাম মানুষ পছন্দ করবে না, তারা সেগুলোই পছন্দ করেছে,” লিটরেল বলেন।
তার গীতিকার দক্ষতায় আস্থা এখন অনেক বেড়েছে। তাই তো “আমেরিকান আইডল”-এ অরিজিনাল গান নিয়ে অডিশন দিতে চ্যালেঞ্জ নেওয়া তার জন্য সহজ ছিল। যখন কাস্টিং ডিরেক্টর তাকে অডিশন দিতে বলেছিলেন, তখন এটি তার কাছে একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল।
“আমি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিলাম, যেখানে আমার ক্যারিয়ারে সংগ্রাম ছিল, এবং আমি ভাবছিলাম—এটা আর কাজ করছে না,” লিটরেল বলেন। “আমি থেমে যেতে চেয়েছিলাম, তবে আমি ভাবলাম, এটা তোমার শেষ বড় সুযোগ।”
অডিশনে তার নিজস্ব গান “Hey Jesus” পরিবেশন করে লিটরেল বিচারকদের সামনে দাঁড়িয়ে যান এবং তার অরিজিনালিটি দিয়ে তারা সকলেই মুগ্ধ হন। সেরি আন্ডারউড, লাইওনেল রিচি, এবং ব্লেক শেলটন তাকে প্রশংসা করেন।
“এটা ছিল সেই মুহূর্ত, যখন আমি তাদের দেখাতে চেয়েছিলাম যে আমি নিজস্ব একজন মানুষ,” লিটরেল বলেন। “আমি অন্য কাউকে অনুকরণ করতে চাই না। শুধু আমার সফলতার ইচ্ছা আমাকে চালিত করছে। আর আমি ভাবলাম, চলুন এক জনপূর্ণ, অরিজিনাল গান নিয়ে যাই যা মানুষের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে।”
বিশ্বখ্যাত বাবার ছায়ায় বড় হওয়া অবশ্যই কিছু চাপ তৈরি করে। যখন বিচারকরা জানতে পারেন যে তার বাবা ব্যাকস্ট্রিট বয়েজের সদস্য, তখন তারা তাকে “Hey Jesus” গাইতে বলেন এবং লিটরেল কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েন। তবে তার বাবা সঙ্গে গাইতে আসেন, এবং এটি ছিল এক আবেগপ্রবণ পারফরম্যান্স, যা তিনটি বিচারকই পছন্দ করেন।
“তিনি আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন যখন আমি নিজের ওপর কোনো বিশ্বাস পেতাম না,” লিটরেল বলেন। “এটা দেখাটা এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি, তবে যখন আমরা একে অপরের চোখে তাকিয়ে কাঁদলাম, তখন বুঝতে পারলাম—সে ভাবছিল, ‘সে এটা করতে পেরেছে।’ কেউ আমাদের ছাড়া, অবশেষে বিশ্বাস করল।”
লিটরেল শো-এ এগিয়ে যান এবং বিচারকরা তাকে টপ ১৪-এ স্থান দেন। শো-তে তার অভিজ্ঞতা, সফল সঙ্গীতশিল্পীদের পরামর্শ এবং দেশব্যাপী পারফরম্যান্স তাকে তার ক্যারিয়ার পুনরুজ্জীবিত করতে সাহায্য করেছে।
“এটি এখন আমাকে একটি স্বাধীন ভক্তবৃত্ত তৈরি করতে সাহায্য করেছে, যা দারুণ, আর প্রথমবারের মতো আমি নিজের শো নিয়ে ট্যুর করতে পারব,” লিটরেল বলেন।
“আমেরিকান আইডল” ছিল লিটরেলের সঙ্গীত ক্যারিয়ারের শুরু মাত্র। তিনি বছরের পর বছর নতুন সিঙ্গল প্রকাশ করার পরিকল্পনা করেছেন এবং একসময় একটি অ্যালবাম প্রকাশ করবেন যা তার সাউন্ডের বিবর্তনকে তুলে ধরবে। ব্যাকস্ট্রিট বয়েজের সদস্যের পুত্র হিসেবে পরিচিতি থাকলেও, লিটরেল তার নিজের নাম তৈরি করার জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।
“তুমি যদি এটা মেনে নিতে পারো এবং অহংকার না করো, তবে তুমি এগিয়ে যেতে পারো,” লিটরেল বলেন। “এটাই তোমাকে আরও স্বতন্ত্র করে তোলে।”