বস্টন ইউনিভার্সিটির প্রাক্তন ছাত্র জেফ ফ্লাস্টার, দশ বছর পর ফিরে এসেছেন তার প্রথম ভালোবাসা—সঙ্গীতে। আর এই যাত্রায়, তিনি নিজের জীবনের গল্প তুলে ধরার জন্য বেছে নিয়েছেন এক শতাব্দী পুরনো রত্ন চোরের কণ্ঠস্বর।
ফ্লাস্টার বলেন, “যখন আমি এই কাজটি শুরু করি, তখন আমি নিজেও এক ধরনের ব্যক্তিগত পুনঃউদ্ভাবনের মধ্যে ছিলাম।”
ফ্লাস্টারের অডিওবুক মিউজিক্যাল ‘Following Jimmy Valentine,’ যা O. হেনরির “A Retrieved Reformation” গল্পের উপর ভিত্তি করে তৈরি, ২০২৬ সালের ২ ফেব্রুয়ারি মুক্তি পাবে। এই অডিওবুকটি ওয়েস্ট এন্ডের ছয়জন পারফর্মারের সঙ্গীত দ্বারা সাজানো হয়েছে।
গল্পের মূল চরিত্র, জিমি ভ্যালেন্টাইন এক খ্যাতনামা রত্ন চোর, যিনি কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর নতুন জীবন শুরু করতে চায়। কিন্তু তার অতীতের সিদ্ধান্তগুলো তাকে বারবার তাড়া করে।
যদিও হেনরির গল্পটি ১০০ বছরেরও পুরনো, ফ্লাস্টারের এই নতুন সংস্করণটি তার নিজস্ব জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে অনুপ্রাণিত। যেমন, উভয়ই—ফ্লাস্টার এবং তার ভ্যালেন্টাইন চরিত্র—প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর ‘শেল শক’ বা PTSD (পোস্ট ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিজঅর্ডার) ভোগ করেছেন। গল্পের কয়েকটি চরিত্রও ফ্লাস্টারের কাছের মানুষদের প্রতিফলন, যেমন তার ভাই ও স্ত্রী।
ফ্লাস্টার বলেন, “ভ্যালেন্টাইন এক সময় ভুল জায়গায় ছিল, এবং সে প্রথম বিশ্বযুদ্ধে সৈনিক হিসেবে যোগ দেয়। ফিরে এসে, সে তখন ‘শেল শক’ নামক মানসিক সমস্যায় ভুগছিল।”
শৈশব থেকে সঙ্গীতের প্রতি ভালোবাসা
ফ্লাস্টার পাঁচ বছর বয়স থেকেই সঙ্গীত লেখা শুরু করেছিলেন। যদিও তার বাবা-মা চাইতেন তিনি গণিতে পড়াশোনা করুক, তাই তিনি ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি-তে গণিত পড়ালেখা করেন, কিন্তু ক্যাম্পাসে অ্যাক্যাপেলা গ্রুপে গাওয়াতেও অংশ নেন।
১৯৯০-এর দশকে, ফ্লাস্টার তিনটি অ্যালবাম প্রযোজনা করেন, যখন তিনি ওরাকল-এ সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে কাজ করছিলেন। কিন্তু একদিন তার চাকরি চলে যাওয়ার পর, সঙ্গীত থেকে তিনি দূরে সরে যান।
ফ্লাস্টার বলেন, “আমি আর আগের মতো সঙ্গীত লিখতে পারছিলাম না, কারণ আমি মনে করলাম, গণিত দিয়ে টাকা আয় হয়, সঙ্গীত দিয়ে নয়। তাই আমি আর গান লিখতাম না। এরপর আমি প্রোগ্রামার এবং পরবর্তীতে অ্যাকচুয়ারি হিসেবে ক্যারিয়ার বদলালাম।”
একটি নতুন শুরুর জন্য অনুপ্রেরণা
২০১৭ সালে, ফ্লাস্টার আবার সঙ্গীত লিখতে শুরু করেন যখন তিনি তার বাবাকে নিউ ইয়র্ক সিটির “ক্যাবারে”তে গান গাইতে দেখেন। ১৯৩০-এর দশকের রেডিও শো ‘লোন রেঞ্জার’ এবং ‘দ্য শ্যাডো’ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে, ফ্লাস্টার সিদ্ধান্ত নেন এক অডিওবুক মিউজিক্যাল তৈরি করবেন এবং লন্ডনে একটি রেকর্ডিং কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করেন।
তিনি বলেন, “আমি আবার লিখতে শুরু করলাম, এবং আমি O. হেনরির গল্পটি বেছে নিলাম কারণ আমি নিজেকে একমাত্র একটি শখ বা আগ্রহের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সেটি ব্যর্থ হয়েছিল। আমি আবার নিজেকে একজন বহুমুখী ব্যক্তি হিসেবে reinvent করতে চাচ্ছিলাম।”
নতুন ধারার সঙ্গীত
এই অডিওবুকটির সঙ্গীত একেবারে আলাদা, কারণ সাধারণত অডিও ড্রামায় সঙ্গীতের ব্যবহার খুব কম দেখা যায়। রস বেরম্যান, যিনি এই প্রোডাকশনের সাউন্ড ডিজাইনার, বলেন যে গানগুলোর চরিত্রে প্রবাহিত হওয়া আনন্দজনক। “ফ্লাস্টার খুব স্পষ্ট ছিলেন। তিনি জানতেন কেমন চরিত্রের প্রয়োজন, কিভাবে অডিওবুকের মধ্যে জায়গা দেওয়া হবে, যাতে আমি আমার স্বাধীনতা ব্যবহার করতে পারি,” তিনি বলেন।
প্রফেশনাল পারফর্মারদের ভূমিকা
ক্যারি এলিস, যিনি জেন প্রাইস চরিত্রে গান গাইছেন, এই প্রকল্পকে “একটি নতুন এবং অন্যরকম অভিজ্ঞতা” বলে বর্ণনা করেছেন। যদিও সমস্ত শিল্পী আলাদাভাবে রেকর্ড করেছেন এবং একে অপরের প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেননি, এলিস বলেন, তিনি উন্মুক্ত এবং আগ্রহের সঙ্গে কাজ করেছেন। “ফ্লাস্টার প্রকল্পের প্রতি এতটা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন যে, আমরা সবাই তার সঙ্গে কাজ করতে পারা নিয়ে সম্মানিত অনুভব করেছি,” তিনি মন্তব্য করেন।
ফ্লাস্টারের আশা ও প্রতীক্ষা
এখন, অ্যালবামটির মুক্তির তারিখ ঘনিয়ে আসছে, ফ্লাস্টার তার ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে আশাবাদী। “এখন পর্যন্ত অনেক ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া পেয়েছি… আমি খুব আশাবাদী, যা হবে তা নিয়ে,” ফ্লাস্টার বলেন।
‘Following Jimmy Valentine’ অডিওবুকটি মুক্তি পাচ্ছে ২০২৬ সালের ২ ফেব্রুয়ারি, এবং আশা করা যাচ্ছে এটি নতুন এক সঙ্গীত অভিজ্ঞতা নিয়ে শ্রোতাদের সামনে হাজির হবে, যেখানে সঙ্গীত ও নাটকের মেলবন্ধন এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।