মার্কিন সংগীতজগতের জনপ্রিয় কণ্ঠশিল্পী রোশেল ফ্লেমিং মারা গেছেন। ডিস্কো, আরঅ্যান্ডবি (R&B) ও ফিলাডেলফিয়া সোল সংগীতে বিশেষ অবদানের জন্য পরিচিত এই শিল্পী গত ৫ নভেম্বর পেনসিলভেনিয়ার ফিলাডেলফিয়ায় শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৬ বছর। জনপ্রিয় সংগীতদল ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর প্রতিষ্ঠাতা সদস্য ও প্রধান কণ্ঠশিল্পী হিসেবে কয়েক দশক ধরে সংগীতপ্রেমীদের কাছে পরিচিত ছিলেন তিনি।
ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, রোশেল ফ্লেমিংয়ের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন তার ম্যানেজার জর্জ ইজ কোরেইয়া। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে তিনি শোক প্রকাশ করে জানান, ভারাক্রান্ত হৃদয়ে এই শিল্পীর মৃত্যুসংবাদ জানাতে হচ্ছে। পোস্টে রোশেলের সংগীতজীবন এবং ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর সঙ্গে তার সম্পৃক্ততার কথাও তুলে ধরেন তিনি।
তবে কী কারণে রোশেল ফ্লেমিংয়ের মৃত্যু হয়েছে, সে বিষয়ে এখনো বিস্তারিত কিছু জানা যায়নি। তার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর ভক্ত, শুভাকাঙ্ক্ষী ও সংগীতাঙ্গনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের মধ্যে শোকের আবহ তৈরি হয়েছে।
১৯৫০ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি জন্মগ্রহণ করেন রোশেল ফ্লেমিং। ছোটবেলা থেকেই সংগীতের প্রতি আগ্রহ ছিল তার। স্কুলজীবনেই বন্ধু অ্যানেট গেস্ট ও ওয়ার্ডেল পাইপারের সঙ্গে গান গাওয়া শুরু করেন। তারা তিনজন মিলে ‘দ্য ডিবোনেটস’ নামে একটি সংগীতদল গঠন করেন। বিভিন্ন জনসমাগম ও উন্মুক্ত অনুষ্ঠানে গান পরিবেশনের মধ্য দিয়ে দলটির সংগীতযাত্রা শুরু হয়।
একসময় তাদের পরিবেশনা ফিলাডেলফিয়ার স্থানীয় সংগীতাঙ্গনে পরিচিতি পেতে থাকে। এ সময় রেডিও ডিজে জর্জি উডসের নজরে আসেন রোশেল ও তার দলের সদস্যরা। উডসের মাধ্যমেই প্রযোজক নরম্যান হ্যারিসের সঙ্গে পরিচয় হয় রোশেলের। পরবর্তী সময়ে দলটির নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় ‘ফার্স্ট চয়েজ’। এই নামেই সংগীতজগতে ব্যাপক পরিচিতি অর্জন করে দলটি।
‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর প্রথম দিকের উল্লেখযোগ্য গান ছিল ‘দিস ইজ দ্য হাউজ (হোয়্যার লাভ ডাইড)’। গানটি সে সময় রেডিওতে ব্যাপক প্রচার পায়। এর মাধ্যমে দলটি বৃহত্তর শ্রোতাগোষ্ঠীর কাছে পরিচিত হয়ে ওঠে। পরে একের পর এক জনপ্রিয় গান প্রকাশের মধ্য দিয়ে ডিস্কো ও ফিলাডেলফিয়া সোল সংগীতের শ্রোতাদের মধ্যে নিজেদের অবস্থান শক্ত করে তারা।
দলটির জনপ্রিয় গানগুলোর মধ্যে রয়েছে ‘আর্মড অ্যান্ড এক্সট্রিমলি ডেঞ্জারাস’, ‘স্মার্টি প্যান্টস’, ‘ডক্টর লাভ’ এবং ‘লেট নো ম্যান পুট অ্যাজান্ডার’। এসব গানে রোশেলের শক্তিশালী কণ্ঠ ও স্বতন্ত্র পরিবেশনার পরিচয় পাওয়া যায়। বিশেষ করে ছন্দনির্ভর ডিস্কো সংগীতের সঙ্গে সোল ও আরঅ্যান্ডবির মেলবন্ধন দলটির গানকে আলাদা বৈশিষ্ট্য দিয়েছিল।
ফিলাডেলফিয়া সোল যুক্তরাষ্ট্রের সংগীত ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধারা। ষাটের দশকের শেষভাগে এর বিকাশ শুরু হলেও সত্তরের দশকে এটি ব্যাপক জনপ্রিয়তা পায়। সমৃদ্ধ বাদ্যযন্ত্রের ব্যবহার, আবেগপূর্ণ কণ্ঠ এবং ছন্দময় সুরের কারণে এই ধারার সংগীত আন্তর্জাতিক শ্রোতাদের কাছেও পরিচিতি লাভ করে। পরবর্তী সময়ে ডিস্কো ও আধুনিক ডান্স সংগীতের বিকাশেও ফিলাডেলফিয়া সোলের প্রভাব পড়ে। ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর মতো দলগুলো এই সংগীতধারার জনপ্রিয়তা বাড়াতে ভূমিকা রাখে।
১৯৮০-এর দশকে ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়। তবে দলটি ভেঙে যাওয়ার পরও সংগীত থেকে দূরে সরে যাননি রোশেল। একক শিল্পী হিসেবে গান গাওয়া অব্যাহত রাখেন। বিভিন্ন বড় সংগীত প্রকল্পে অংশ নেওয়ার পাশাপাশি নিজের কণ্ঠের মাধ্যমে শ্রোতাদের সঙ্গে যোগাযোগ ধরে রাখেন তিনি।
ডিস্কো ও আরঅ্যান্ডবির পাশাপাশি হাউজ এবং ডান্স-ইলেকট্রনিক সংগীতের সঙ্গেও তার সম্পৃক্ততা ছিল। বিভিন্ন সংগীতধারায় কাজ করার অভিজ্ঞতা তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারকে বৈচিত্র্যময় করে তুলেছিল। বিশেষ করে ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর হয়ে গাওয়া গানগুলো তাকে সংগীতপ্রেমীদের কাছে স্থায়ী পরিচিতি এনে দেয়।
রোশেল ফ্লেমিংয়ের মৃত্যুতে মার্কিন সংগীতাঙ্গন হারাল ডিস্কো ও ফিলাডেলফিয়া সোলের এক পরিচিত কণ্ঠশিল্পীকে। তার সংগীতজীবনের বড় অংশজুড়ে থাকা জনপ্রিয় গানগুলো এখনো শ্রোতাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। সময়ের সঙ্গে সংগীতের ধরন বদলালেও তার কণ্ঠে গাওয়া গান এবং ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর সঙ্গে তার অবদান সংগীতের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
