শৈশব ও কৈশোরের দিনগুলো অনেকের জন্যই আনন্দময় হলেও মার্কিন সংগীতশিল্পী নিক জোনাসের ক্ষেত্রে অভিজ্ঞতা ছিল একদম আলাদা। স্কুলজীবন থেকে শুরু করে বিভিন্ন সামাজিক পরিসরে তিনি কখনো নিজেকে মানিয়ে নিতে পারেননি। চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে নিজের অমিল খুঁজে পাওয়ায় সবসময় এক ধরনের বিচ্ছিন্নতা ও নিঃসঙ্গতা তাড়িয়ে বেড়াত তাকে। তবে জীবনের গতিপথ বদলে যায় যখন ১৩ বছর বয়সে তিনি টাইপ-১ ডায়াবেটিসে আক্রান্ত হন। এই রোগটি তার জীবনের যেমন কঠিন পরীক্ষা নিয়েছে, তেমনই তাকে পাইয়ে দিয়েছে এক নতুন পরিচয় ও আপন মানুষের ঠিকানা।
বর্তমানে ৩৪ বছর বয়সী এই জনপ্রিয় তারকা দীর্ঘ ২১ বছর ধরে ডায়াবেটিসের সঙ্গে লড়াই করে বেঁচে আছেন। সম্প্রতি জাতীয় ডায়াবেটিস সচেতনতা মাস উপলক্ষে প্রকাশিত একটি খোলা চিঠিতে নিজের জীবনের এই দীর্ঘ সংগ্রামের গল্প জনসমক্ষে এনেছেন তিনি। চিঠির শুরুতেই রোগটিকে রূপক অর্থে ‘পুরনো বন্ধু’ বলে সম্বোধন করেন এই সংগীতশিল্পী। তিনি লিখেছেন, ‘হ্যালো, পুরনো বন্ধু। আমাদের পরিচয়ের কত বছর হলো? ২১ বছর। ২১ বছর পরও তোমার কোনো পরিবর্তন নেই।’
প্রতিদিনের জীবনযাত্রায় ডায়াবেটিসের প্রভাব কতটা গভীর, তা অকপটে স্বীকার করেছেন নিক। রক্তে শর্করার মাত্রা পরীক্ষা করার জন্য বারবার মুঠোফোনের স্ক্রিনে নজর রাখা কিংবা যেকোনো খাবার গ্রহণের আগে নিয়ম করে ইনসুলিন নেওয়ার বিষয়টি তার দৈনন্দিন রুটিনের অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার মতে, এ ধরনের ছোট কিন্তু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলোর মধ্য দিয়েই মূলত ডায়াবেটিসের সঙ্গে প্রতিদিনের বোঝাপড়া তৈরি হয়। এর ফলে শরীর, মন এবং আধুনিক প্রযুক্তির মাঝে এক অদৃশ্য কিন্তু অবিচ্ছিন্ন যোগাযোগ বজায় রাখতে হয় তাকে।
এই রোগের অনিশ্চয়তা নিকের জীবনযাপনের দৃষ্টিভঙ্গিও সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। অতীতে নিজের জীবনকে একটি নির্দিষ্ট ছাঁচে ফেলে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতেন তিনি। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই ধারণার ভিত্তি নড়ে গেছে। ডায়াবেটিসের এই দীর্ঘ অভিযাত্রা থেকে নতুন অনেক কিছু শেখার সুযোগ পাওয়ার কারণে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেও, এই রোগের ওপর নিজের ক্ষোভের কথাও লুਕাননি তিনি। অকপটে জানিয়েছেন, এমন অনেক দিন আসে যখন তার মনে হয়—ডায়াবেটিস নামক এই অদৃশ্য প্রতিবন্ধকতা ছাড়া তার জীবনটা কেমন হতে পারত!
তবে সব বাধা পেরিয়ে নিকের জীবনে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি এসেছে একই সমস্যার মুখোমুখি হওয়া মানুষদের সান্নিধ্যে এসে। শৈশবে যেখানে নিজেকে পুরোপুরি একা ও ভুল বোঝা একজন মানুষ মনে হতো, টাইপ-১ ডায়াবেটিস নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলা শুরু করার পর সেই চিত্র পাল্টাতে শুরু করে। সমমনা ও একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়া মানুষদের সঙ্গে পরিচয়ের মাধ্যমে তিনি প্রথমবারের মতো একটি বিশেষ সম্প্রদায়ের অংশ হওয়ার গভীর অনুভূতি লাভ করেন।
নিজের এই ব্যক্তিগত সংগ্রাম ও গল্প জনসমক্ষে আনার মূল উদ্দেশ্য সম্পর্কে নিক বলেন, ১৩ বছর বয়সে ডায়াবেটিসে আক্রান্ত হওয়ার খবর শুনে হাসপাতালের বিছানায় যারা ভয়ে থরথর করে কাঁপে, তিনি মূলত তাদের জন্যই কথা বলেন। তিনি চান ওই শিশুরা যেন এমন কাউকে দেখতে পায়, যে ঠিক তাদেরই মতো এই কঠিন পরিস্থিতি প্রতিদিন মোকাবেলা করেও নিজের স্বপ্নের জীবন সুন্দরভাবে গড়ে তুলতে পেরেছে। বিখ্যাত ব্যান্ড দল ‘জোনাস ব্রাদার্স’-এর সদস্য হিসেবে বিশ্বজুড়ে পরিচিতি পাওয়ার পাশাপাশি নিক দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বব্যাপী ডায়াবেটিস সচেতনতা বাড়াতে নানা কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছেন।
